제5장 이 아이는 누구의 아이인가?

"고든 씨." 방문객은 침대 쪽으로 서둘러 다가갔고, 그의 목소리에는 흥분과 기쁨이 섞여 있었다.

아론은 먼지로 뒤덮인 얼굴을 한 노에 에반스를 바라보며 잘생긴 눈썹을 살짝 찌푸렸다.

"노에, 당신 강도를 만났어요?"

"아니요, 마당에 함정이 꽤 많이 설치되어 있더군요."

노에는 자신이 실수로 무언가를 건드려 모래가 얼굴에 날아와 뒤덮였던 일을 회상하며 감탄하지 않을 수 없었다.

그는 마당에 함정을 설치한 사람이 누구인지 궁금했다. 그렇게 많은 함정을 설치할 정도면 꽤 실력 있는 사람임이 틀림없었다.

아론은 눈썹을 치켜 올리며 살짝 미소를 지었다.

그 함정들은 틀림없이 이 가족이 설치한 것이었다. 세 아이와 함께 시골에 사는 노라라는 여자가 그들의 안전을 보장하기 위해 취한 배려였다.

"고든 씨, 당신이 무사해서 정말 다행이에요, 그렇지 않았다면..." 노에는 아론을 바라보며 눈이 살짝 붉어졌다.

아론은 현실로 돌아왔다. "감상적이 되지 마. 집에는 어떤 일이 있었지?"

"할아버지께서 당신의 사고 소식을 듣고 심장마비를 일으키셨어요. 지금 병원에 계십니다. 아버지와 삼촌들이 번갈아가며 할아버지를 돌보고 계세요."

제이콥 고든이 병원에 있다니!

아론의 표정이 심각해졌다. "노에, 내가 아직 살아있다는 사실을 할아버지께 비밀리에 알려서 마음을 편히 가지실 수 있게 해."

"네," 노에가 대답했지만 망설이다가 물었다, "하지만 고든 씨, 지금 돌아가지 않으실 건가요?"

"당분간은 아니야," 아론은 냉정하게 대답했다, "누군가 내 차를 조작했어. 누군가 나를 죽이고 싶어 하니, 그들이 다음에 무엇을 할지 보고 싶어."

고든 가문은 대가족이었고, 상속자는 항상 장남이었다.

하지만 그의 세대에서는 제이콥이 반대에도 불구하고 그를 고든 그룹의 상속자로 지명하기로 고집했다.

그 결과, 그는 고든 가문의 다른 구성원들에게 눈엣가시가 되었다.

"고든 씨, 정말 괜찮으세요? 해밀턴 박사님을 모셔와서 진찰받으실 필요는 없으신가요?" 노에는 아론이 계속 누워있는 것을 보고 걱정스럽게 물었다.

"필요 없어. 나를 구해준 사람이 의사야, 그리고 그녀는 매우 실력이 좋아. 내 다리는 부러졌지만, 그녀가 치료할 수 있다고 했어," 아론이 설명했다.

노에는 충격을 받은 듯 보였다; 그의 시선이 아론의 다리로 떨어졌다. 그 순간, 밖에서 희미한 발소리가 들렸다.

아론은 노에를 바라보았다. "이제 가는 게 좋겠어. 필요한 게 있으면 연락할게."

노에는 여전히 걱정스러웠지만 순종하며 빠르게 떠났다.

아론은 눈을 감고 잠든 척했다. 얼마 지나지 않아, 문이 다시 살짝 열렸다.

아론은 희미한 자연스러운 향기를 맡았다. 비싼 향수가 아니라 여성 특유의 향이었다.

노라의 차가운 손가락이 그의 이마를 가볍게 만지고 물러났다. 아론은 잠든 척하고 있었지만, 갑자기 온몸이 가려워졌다.

그는 본능적으로 눈썹을 찌푸리며 눈을 떴다.

노라는 막 떠나려던 참이었지만 멈췄다. "내가 깨웠니?"

그는 오늘 막 깨어났고, 노라는 그가 밤중에 무언가 필요할지도 모른다고 걱정하여 아래층으로 내려와 확인하러 왔는데, 그를 깨울 줄은 예상하지 못했다.

아론은 가려움이 더 심해지는 것을 느꼈다. 그는 손을 들어 어깨를 긁었다. "가려워요."

가려움.

노라는 잠시 멍해졌고, 그의 노출된 피부로 시선을 떨어뜨리며 눈을 살짝 좁혔다.

그 순간, 아론의 팔에 붉은 반점이 나타나기 시작했다.

알레르기 반응이었다!

"긁지 마세요."

노라는 재빨리 아론의 잠옷을 들어 올려 확인했고, 그의 몸에 큰 발진이 생긴 것을 보았다.

"알레르기 반응을 보이고 있어요."

아론은 긁고 싶었지만 참았다.

"당신이 준 약 때문인가요?"

"불가능해요!"

노라는 아론을 바라보며 한 가지 생각이 스쳐 지나갔다.

"토마스 씨, 땅콩 알레르기가 있으세요?"

그는 이전에는 괜찮았다; 식사 후에만 알레르기 반응을 보였다. 그리고 그는 땅콩 쿠키를 먹었었다.

"모르겠어요," 아론이 불쑥 말했다.

"땅콩 알레르기가 있으신 것 같아요. 가장 가능성 높은 원인이에요." 노라는 아론을 자세히 살펴보며 속으로 놀랐다.

이 토마스는 알렉스와 똑같이 땅콩 알레르기가 있었다.

알렉스가 세 살 때, 그녀는 한 번 그에게 땅콩 쿠키를 먹인 적이 있었다. 그날 밤, 알렉스는 알레르기 반응을 보였는데, 증상이 지금 토마스의 것과 똑같았다!

어떻게 이런 우연이 있을 수 있을까? 토마스는 그녀의 아이와 너무 닮았고, 알렉스처럼 땅콩 알레르기도 있었다.